U18-pojat nimetty maaliskuun lopun Wales-maaotteluihin
Leo Kyllönen tuo Veikkausliigarutiinia U18-maajoukkueeseen. (Kuva: Juha Tamminen)
U18-poikien maajoukkue pelaa vuoden ensimmäiset maaottelunsa maaliskuun lopulla. Minihuuhkajat matkaa Walesiin ja kohtaa isäntämaan tuplamaaottelussa.
Ensimmäinen ottelu pelataan 25. maaliskuuta kello 15.00 ja toinen 28. maaliskuuta kello 13.00 (Suomen aikaa). Pelipaikkana toimii Colliers Park Wrexhamissa.
Maaottelut menevät päällekkäin U19-poikien EM-jatkokarsintaturnauksen kanssa, joten Palloliiton huippujalkapallopäällikkö Juho Rantala toimii poikkeuksellisesti päävastuussa Walesissä. Päävalmentaja Peter Lundberg on tehnyt pelaajavalinnat sekä valmistelut, ja hän seuraa joukkueen esityksiä etänä.
– Joukkueelle on todella tärkeää saada kaksi kovatasoista ottelua. Tämä ikäluokka pelasi viime vuonna vain kaksi maaottelua, ja he ovat kärsineet paljon koronan takia. Wales on meille täydellinen vastus tähän paikkaan, Lundberg toteaa.
Marraskuussa Suomi pelasi tuplamaaottelun Liettuaa vastaan, jolloin tuloksena olivat 2–0-voitto ja 1–1-tasapeli. Ulkomailla pelaavista vain Isak Vidjeskog sekä Jesse Kilo pääsivät tuolloin mukaan, mutta nyt ryhmässä on kaikkiaan viisi nuorukaista ulkomailta.
– Muutamat pelaajat joutuvat jäämään sivuun loukkaantumisten takia, mutta kokonaisuudessaan joukkueen terveystilanne on varsin hyvä. On hienoa, että saamme mukaan pelaajiamme myös maailmalta, Lundberg jatkaa.
Kansainvälisiltä kentiltä joukkueeseen saadaan myös täysin uusi nimi. Yanick Abayomi on ollut jo parin vuoden ajan valmennustiimin tutkan alla, mutta puolustajan maajoukkuedebyytti on siirtynyt koronatilanteen takia. Talven ja kevään aikana Abayomi on nauttinut suurta vastuuta saksalaisen Chemnitzer FC:n U19-joukkueessa.
Suomen joukkue (aiemmat seurat Suomessa):
Anton Munukka FC Lahti (FC Reipas)
Aleksi Partanen HJK (Äänekosken Huima, JJK)
Luka Nokelainen KäPa
Miska Ylitolva HJK (RoPS, Tervarit, FC Santa Claus)
Chris Ottia FC Honka (HJK, GBK)
Yanick Abayomi Chemnitzer FC
Urho Huhtamäki FC Honka (KäPa, VJS)
Arttu Lötjönen FC Jazz (ToVe)
Otto-Eemeli Niemelä FC Honka (KäPa, KoiPS, KP-75)
Leo Kyllönen Ilves
Samuli Miettinen KuPS
Altti Hellemaa (KäPa, TiPS)
Jimi Tauriainen Chelsea FC (HJK, FC WILD)
Niilo Kujasalo HJK (KäPa)
Isak Vidjeskog Kalmar FF (TUS, FF Jaro)
Daniel Rökman HJK (PKKU, KoPSe, FC Legirus Inter, PuiU, MPS)
Otso Liimatta AC Oulu (OLS, Tervarit)
Jesse Kilo Hamburger SV (KäPa, SAPA, IF Gnistan, HJK)
Kaius Hardén HJK
Onni Viljamaa KäPa
Aleksi Heino VfL Wolfsburg (FC Inter, TPS, TuNL)
Badreddine Bushara Ilves (TPV, TFA)
Otto Lehtisalo FC Inter (TuNL)
