HJK mielenkiintoisista lähtökohdista Suomen Cupin avaukseen

Ottelu on Klubille kuluvan vuoden kolmas. Reilu viikko sitten helsinkiläiset kohtasivat vieraissa Rangersin. Skotlantilaiset voittivat kamppailun 3-2, kun helsinkiläisten maaleista vastasivat Kevin Kouassivi-Benissan ja Lassi Lappalainen. Tappiosta huolimatta HJK esiintyi ennakkoluulottomasti ja pisti suurseuran ahtaalle.

Vuoden ensimmäinen voitto irtosi viime lauantaina, kun ruotsalainen Hammarby saapui vierailulle Taliin. Avauspuoliajan jälkeen tilanne oli vielä maaliton, mutta ruotsalaiset avasivat maalihanat toisen puolikkaan alussa. Klubi iski kuitenkin pelin pian tasoihin, kun Akseli Pelvas onnistui maalinteossa. Sinivalkoiset nappasivat lopulta voiton lukemin 3-1 Ivan Tarasovin viimeisteltyä kaksi täysosumaa.

Kahden harjoitusottelun parasta antia sinivalkoisten kannalta on ollut varsinkin nuorten pelaajien ennakkoluulottomat otteet. Myös peli itsessään on ollut vuodenaikaan nähden varsin hyvällä mallilla.

Tiistai käynnistää HJK:n taipaleen Suomen Cupissa. Tänä vuonna Veikkausliigan joukkueet on arvottu kuuden joukkueen alkulohkoon, jossa pelataan yksinkertainen sarja. Kummankin lohkon neljä parasta joukkuetta pääsevät varsinaiseen Suomen Cupiin. HJK:n lohkossa ovat HIFK, FC Inter, FC Lahti, IFK Mariehamn ja FC Honka.

Varsinainen Suomen Cup pelataan neljännesvälieristä (16 joukkuetta) alkaen. Tällöin kahdeksan Veikkausliigajoukkuetta arvotaan vierasjoukkueiksi kahdeksaan otteluun. Kotijoukkueina ovat neljä Ykkösen joukkuetta, kaksi Kakkosen joukkuetta sekä edellisen kauden Region's Cupin kaksi finalistia.

HJK saa tiistaina vastaansa HIFK:n, joka nousi tulevaksi pääkaudeksi pääsarjaan lyhyen Ykkösen visiitin jälkeen. Jännittävien vaiheiden jälkeen IFK onnistui puristamaan Ykkösen voiton lopulta kahden pisteen erolla.

Sarjanousun myötä HIFK:n joukkue on uudistunut reilusti. Joukkue on napannut riveihinsä Mauro Severinon, Joel Mattssonin, Xhevdet Gelan, Hassan Sesayn sekä sinivalkoisille tutun Hannu Patrosen, jotka pelasivat viime kaudella Veikkausliigassa.

Muita hankintoja ovat Ruotsista saapunut Samuel Haglund, virolaista FC Floraa edustanut Silver Grauberg sekä viime kaudella Norjassa pelannut Tobias Vibe. Tuoreista nimistä kenties mielenkiintoisin on Njazi Kuqi, joka palaa Veikkausliigaan Intiasta. 35-vuotias hyökkääjä pelasi edellisen kerran Veikkausliigassa kaudella 2017, jolloin Interin paidassa syntyi seitsemän osumaa 18 pelissä. Vuonna 2016 maaleja kertyi 25 ottelussa peräti 16.

Myös taustoissa on tapahtunut isoja muutoksia, kun norjalainen Tor Thodesen toimii HIFK:n päävalmentajana tulevalla kaudella. Thodesen on aiemmin toiminut päävalmentajana muun muassa Norjan pääsarjassa sekä virolaisen FC Floran peräsimessä.

HIFK on pelannut kuluvan vuoden puolella yhden harjoitusottelun. Reilut pari viikkoa sitten pelatussa koitoksessa Ilves oli kuitenkin parempi lukemin 4-0.

HJK ja HIFK kohtasivat edellisen kerran vajaa vuosi sitten Suomen Cupissa. Tuolloin Klubi kuittasi voiton lukemin 1-0. Kaikki kohtaamiset mukaan lukien HJK:lla on kolmen ottelun voittoputki paikallisvastustajasta. HIFK:n edellinen voitto Klubista on syyskuulta 2016.

Klubi pääsee lähes parhaalla miehistöllä tiistain kamppailuun. Erinäisten loukkaantumisten takia sivussa ovat Daniel O'Shaughnessy, Roni Peiponen sekä Markus Uusitalo. Eetu Vertaisen tilanne selviää aamulla. Kyseessä on virallinen ottelu, joten testipelaajat eivät ole mukana koitoksessa.

HJK ja HIFK kohtaavat Talin hallissa klo 17.