U18 avaa Baltic Cupin torstaina – avausottelussa vastassa Liettua

U18 lähtee Baltic Cupiin maukas turnausvoitto allaan, sillä Suomi voitti Ruotsissa pelatun kansainvälisen turnauksen, johon osallistuivat myös Ruotsi ja Unkari. Suomi voitti molemmat ottelut ja valmentaja Teemu Eskolan mukaan turnaus oli monella tapaa menestys.

– Meillä oli kerrankin aikaa käydä pelitapaamme läpi usean päivän ajan. Se näkyi kentällä, ja joukkue hitsautui hyvin yhteen myös kentän ulkopuolella. Moni pelaaja antoi vahvoja näyttöjä syksyn tapahtumia ajatellen – kilpailu koveni varmasti, Eskola toteaa Palloliiton verkkosivuilla.

– Moni Ruotsin turnauksen pelaaja oli valittu alun perin Baltic Cupiin, ja heistä moni onnistui hyvin. Uskon, että meiltä nousee hyviä yksilöitä esiin myös tulevissa maaotteluissa. Jotta yksilöt pääsevät esiin, tulee meidän onnistua kollektiivina. Se on meille iso haaste, koska meillä on todella vähän aikaa.

Joukkue matkusti Latviaan keskiviikkona ja harjoitteli ensimmäistä kertaa yhdessä. Moni pelaaja tulee tekemään maajoukkuedebyyttinsä – 2004 syntyneiden ikäluokka on kärsinyt koronasta merkittävästi, ja esimerkiksi U17-EM-karsinnat jäivät ikäluokalta kokonaan välistä.

– Tästä syystä on tärkeää, että näemme kesäkuun pitkässä maajoukkueikkunassa mahdollisimman paljon pelaajia. Joukkue sekä pelaajat saavat hyviä mittareita Baltian maita vastaan – Latvia voitti Kroatian maaliskuun ikkunassa, ja Liettualla on viime ajoilta hyviä tuloksia, Baltic Cupissa joukkueen päävalmentajana toimiva Eskola sanoo.

– Baltic Cupin ryhmä on sekoitus kokeneempia maajoukkuepelaajia sekä debytantteja. Mukana on muutama tosi mielenkiintoinen 2005 syntynyt pelaaja. Jokaiselle pelipaikalle on erilaisia vaihtoehtoja – suunnitelmamme on pelata kaksi ensimmäistä ottelua täysin eri kokoonpanoilla, joten kaikki saavat näyttöpaikan.

U18-pojat Baltic Cupiin (aiemmat seurat Suomessa)
Anton Munukka (mv) FC Lahti (FC Reipas)
Jaaso Jantunen (mv) SC Freiburg (HJK)
Urho Huhtamäki FC Honka (KäPa, VJS) (nimetty Aku Ahokangas KPV (Kälviän Tarmo) tilalle 27.5.)
Simon Uusitalo GIF Sundsvall (TUS, FF Jaro)
Tuomas Koivisto SJK (JJK)
Eelis Taskila RoPS (TP-47)
Mikael Pulkkinen KäPa (HJK, VJS)
Samuli Miettinen KuPS
Joonas Kekarainen KäPa (VJS) (nimetty Daniel Armstrong Atalanta BC (Ilves) tilalle 27.5.)
Iiro Kärsämä KäPa (KoiPS, KP-75) (nimetty Aleksi Tanninen FC Honka (VJS) tilalle 27.5.)
Marius Söderbäck KäPa (HJK, NJS)
Albin Björkskog FF Jaro (Larsmo Bollklubb)
Antti Tella FC Honka (Espoon Tikka) (nimetty Aaro Toivonen HJK (FC Espoo, FC Kasiysi) tilalle 31.5.)
Joakim Joutjärvi PeKa (MyPa, Valkealan Kajo, Kumu)
Kaius Harden HJK
Niklas Orjala KuPS
Onni Viljamaa KäPa
Samir Kantelinen KäPa (I-HK, KoiPS)
Adrian Svanbäck Helsingborgs IF
Tuomas Pippola KuPS (TPS, FC Inter, KaaPo, KaaNa) (nimetty Onni Hänninen Ferencvaros (FC Lahti, FC Kuusysi) tilalle 2.6.)
Viggo Blummé HJK
Chris Ottia FC Honka (HJK, GBK)

U18-poikien ohjelma Baltic Cupissa:
To 9.6. Liettua – Suomi klo 13:00 (Jana Skredela Stadion, Riika)
La 11.6. Viro – Suomi klo 13:00 (Jana Skredela Stadion, Riika)
Ma 13.6. Suomi – Latvia klo 12.00 (Jana Skredela Stadion, Riika)