Ilves järjesti sensaation - eteni rankkareilla jatkoon
Ilves juhli jatkopaikkaa Konferenssiliigassa. (Kuva: Jimi Soinila)
Ilves järjesti mojovan europaukun, kun eteni Konferenssiliigan kolmannella karsintakierroksella pudottamalla itävaltalaisen Austria Wienin rangaistuspotkukilpailussa. Jatko-ottelun jälkeen yhteismaalit olivat 4-4.
Ilves voitti ensimmäisen osaottelun kotikentällään 2-1 ja pääsi hyvistä lähtöasetelmista toiseen osaotteluun. Ilves aloitti ottelun vahvasti luomalla heti pari maukasta maalipaikkaa, mutta Austria Wien vastasi avausmaalista. 22. minuutilla Maurice Malone onnistui maalinteossa ja viisi minuuttia myöhemmin Andreas Gruber lisäsi johdon kahteen.
Ilves ei maaleista hätkähtänyt, vaan tuli yhteismaaleissa tasoihin vain muutamaa minuuttia myöhemmin, kun Santeri Haarala murtautui vetopaikkaan ja Lauri Ala-Myllymäki siivosi irtopallon tyhjään maaliin.
Toisella jaksolla Austria Wien nousi johtoon, mutta Ilves tuli viimeisellä minuutilla tasoihin Aapo Mäenpään toimesta ja Wienin johtaessa 3-2 mentiin jatko-otteluun.
Austria Wien aloitti taas vahvasti siirtyen johtoon Nik Prelecin maalilla. Ilves osoitti jälleen kerran sitkeyttä nousten tasoihin Marius Söderbäckin maaleilla kahdeksan minuuttia ennen loppua.
Ilves-vahti Otso Virtanen aloitti ottelun penkiltä lievän loukkaantumisen vuoksi, mutta hyppäsi jatko-ottelun lisäajalla kentälle rangaistuspotkukilpailua silmällä pitäen. Veto kannatti, sillä Virtanen oli Ilveksen sankari rangaistuspotkukilpailussa.
Ilvekseltä onnistuivat kaikki viisi laukojaa (Doni Arifi, Anton Popovitch, Santeri Haarala, Joonas Pikkarainen ja Roope Riski) ja paineet tulivat Dominik Fitzin harteille. Virtanen kuitenkin torjui Fitzin yrityksen ja Ilves pääsi juhlimaan jatkopaikkaa.
Ilves kohtaa kolmannella karsintakierroksella voittajan otteluparista Djurgården-Progres Niederkorn. Djurgården voitti avausosan 3-0.
