Ennakko: HIFK-VPS

HIFK lähti maaottelutauolle taskussa upea 3-1-kotivoitto hallitsevasta Suomen mestarista SJK:sta, kun Pekka Sihvola, Jani Bäckman ja Ville Salmikivi vastasivat tähtirintojen osumista. Samalla katkesi kolmen ottelun voitoton putki. HIFK vahvistui maaottelutauon aikana PK-35 Vantaasta punapaitoihin siirtyneellä Aleksi Ristolalla, jolla on jo aikaisempaa IFK-taustaa. Fredrik Lassas, Juho Pirttijoki sekä Carljohan Eriksson olivat maaottelutauolla mukana Suomen alle 21-vuotiaiden EM-karsintaotteluissa Itävaltaa sekä Saksaa vastaan.

HIFK-päävalmentaja Antti Muurisen mukaan joukkue on saanut valmistautua kaikessa rauhassa VPS-ottelua varten.

– Meillä oli voittoisan SJK-ottelun jälkeen kolme päivää vapaata, joten saimme vetää henkeä oikein kunnolla. Paitsi tietysti Pikkuhuuhkajien mukana olleet. Nyt olemme treenanneet alkuviikon hyvin ja harjoituksissa on ollut vahva tekemisen meininki, Muurinen kertoo.

Petri Vuorisen luotsaama VPS on päästänyt toiseksi vähiten maaleja Veikkausliigassa. Omissa on soinut 24 ottelussa vain 20 kertaa, joten puolustuspelaaminen on toiminut kokeneiden Timi Lahden, Ville Koskimaan sekä Veli Lammen johdolla. VPS voitti kauden alussa Vaasassa numeroin 3-1 ja edellisessä kohtaamissa heinäkuussa VPS vei kolme pistettä aivan loppuhetkillä syntyneellä 1-0 voittomaalilla. HIFK on siis onnistunut tekemään kauden kahdessa aikaisemmassa kohtaamisessa VPS:n verkkoon vain yhden osuman, joten HIFK tarvitsee parannuskohtia varsinkin hyökkäyssuuntaan vaasalaisten puolustuksen murtamiseksi.

– Vuorinen on tuonut pelaavuutta VPS:n peliin Okan (Olli Huttunen) lähdön jälkeen. VPS:lla on heidän pelityyliin sopivia pelaajia. Andre Clennon, Steven Morrissey ja kun siihen laitetaan vielä Pyry Soiri, ovat kolme ylintä pelaajaa äärettömän nopeita, Muurinen tiedostaa.

– Vastaiskupelaaminen ja puolustuspelaaminen ovat VPS:n vahvuuksia. Heille on tehty todella vähän maaleja. VPS on ehdottomasti tämän kauden onnistujajoukkueita, Muurinen sanoo.

VPS:n parhaana maalintekijänä kahdeksalla maalilla kunnostautunut Pyry Soiri ei ollut avauskokoonpanossa Pikkuhuuhkajien otteluissa Itävaltaa tai Saksaa vastaan. Kaikkien olettamusten mukaisesti hän on kuitenkin pelikuntoinen perjantaina Sonera Stadiumilla eikä vaasalaisleiristä ole tihkunut kolhuraportteja muidenkaan pelaajien osalta.

– Soiri on ollut kauden värikkäimpiä ja parhaita pelaajia. Hän on se pelaaja, joka ottaa seuraavaksi harppauksen A-maajoukkueen suuntaan. Ilman muuta vaarallinen pelaaja, Muurinen kehuu.

HIFK:n sairastupa alkaa ammottaa tyhjyyttään ja sivussa VPS-ottelusta ovat vain keskikenttäpelaajat Emil Conti sekä Jukka Halme. Halme on ollut mukana joukkueen harjoituksissa, joten alaraajavammasta kärsinyt "Bragun Gattuso" saatetaan nähdä liigakentillä vielä tämän vuoden puolella.

HIFK-VPS perjantaina 9.9. kello 18.30 Sonera Stadiumilla. Ottelu esitetään suorana lähetyksenä IS Extrassa ja Ruutu+:ssa.