Ilves kukisti SJK:n (Ilves-SJK 1-0)

Tapahtuma käynnistyi juhlallisuuksilla, kun Ilves-kasvatit Heikki Aho, Jonne Hjelm ja Mika Lahtinen vastaanottivat muistopalkinnon seurajohdolta. Pitkät urat kotimaan kentillä tehneet tamperelaiset edustivat vielä viime kaudella Ilvestä, mutta laittoivat sittemmin nappulakengät naulaan. "Eläköityneet" pelurit ovat olleet edelleen vakituinen näky Tammelan lehtereillä.

Itse ottelu käynnistyi ensiminuuttien osalta vierasjoukkueen kiihdytyksellä. Facundo pääsi laukomaan vastapalloon rangaistusalueen rajalta, mutta veto suuntautui päin maalivahti Mika Hilanderia.

Kissapeto sai kuitenkin pian juonesta kiinni. Kulmapotkun jälkitilanteesta Iiro Järvinen keskitti Tucolle, jonka puskun puolestaan Mihkel Aksalu liimasi syliinsä.

Hieman ennen puolen tunnin merkkiä avautui loistava maalipaikka. Laidassa pitkiä juoksuja tehnyt Antti Hynynen keskitti vitosen viivalle, jossa Tuco odotteli ilman häirintää. Puskun tarkkuudessa oli kuitenkin jälleen parannettavaa, sillä pallo lipui takatolpalta ohi.

Ensimmäinen puolisko kului kotijoukkueen hallinnassa. Ilves laukoi 8 kertaa, SJK ainoastaan kerran. Etenkin keskikentän keskustassa taituroinut Lauri Ala-Myllymäki väläytteli kaukovetoja ahnaasti. Hänen molemmilla puolilla useat laitanousut ja hyvä lyhytsyöttöpeli värittivät peliä.

Toisella puoliskolla otteet kovenivat puolin ja toisin. Märällä kentällä liukutaklaukset viuhuivat railakkaasti. SJK sai rikottua peliä ja tasoitettua pallonhallintaa. Ilves kuitenkin hiljensi mustapaitojen pelinrakentelua. Etenkin toppari Marc Vales pidettiin kurissa, joka kuumensi andorralaisen tunteita.

55. minuutilla Ilves-kasvatti Tatu Miettunen säikähti toden teolla, kun hänen tasapainonsa petti alimpana miehenä. Facundo pääsi kasvokkain Hilanderin kanssa, mutta vihainen laukaus tärähti poikkipuuhun.

Parikymmentä minuuttia myöhemmin toisessa päässä verkot heiluivat. Valesin ilta synkkeni entisestään, kun hän lahjoitti pallon poskiluun murtumasta parantuneelle Marco Matronelle. Hän vapautti pystysyötöllä Tucon läpiajoon. Tässä ja viime pelissä hukatut paikat vaipuivat unholaan, kun kamerunilaishyökkääjä sijoitti nyt jo kauden 7. maalinsa!

Heti perään koettiin toisenlaisia ilonhetkiä, kun maalis-huhtikuusta asti sitkeästä jalkavammasta kärsinyt Teemu Penninkangas vaihdettiin kentälle. Täksi kaudeksi SJK:sta Ilvekseen siirtynyt Pennikangas teki samalla Ilves-debyyttinsä. Kuten hän totesi ennen peliä: "Tämä matsi oli tavoitteeni kuntoutuessa. Ylipäätään pelaamaan pääseminen on totta kai pääasia, mutta kyllä se vähän lisätuntemuksia herättää nähdä vanhoja pelikavereita."

Ottelun lopussa Mika Hilander esitti vielä huikean paraatipelastuksen. Kuusi maalia tällä kaudella maalannut ja alati vaarallinen laitahyökkääjä Billy Ions tykitti kovan volley-vedon yläkulmaa kohden, mutta Hilander venytti sormenpäät väliin.

Ilves puolusti johtoaan raivokkaasti, eikä ollut kaukana, että vastahyökkäyksistä olisi tullut lisäosumia. 1-0-voitto oli vakuuttava onnistuminen vaikeiden kotiottelujen sarjassa. Vauhdikas ja tapahtumarikas peli siivitti juhlakansan juhannuksen viettoon.

RoPS-Ilves Rovaniemen keskuskentällä maanantaina 26.6. kello 18.30 ja SJK-PS Kemi OmaSp Stadionilla maanantaina 26.6. kello 18.30. Otteluita voi seurata suorana lähetyksenä IS Extrassa ja Ruutu+:ssa.