Ilvekselle makea voitto FC Interistä (Ilves-FC Inter 2-1)

Turkkilaisia sukujuuria omaava ja viime pelissä liigadebyyttinsä saanut Taha Özcelik nousi ensimmäistä kertaa avauskokoonpanoon. 20-vuotias Ilves-kasvatti otti keskikentän pohjan haltuun yhdessä Doni Arifin kanssa.

Pirteästi aloittaneet tupsukorvat saivat ruokittua Eetu Vertaista ja Hernan Lunaa hyökkäyksessä. Märällä nurmella pystysyötöt liippasivat mukavasti vauhtia alustasta ja sinimustien alin linja sai olla varpaillaan. Kotiyleisön kannustus ja rumpuryhmän laulanta toi samalla kauan kaivattua tunnelman kohotusta pandemian keskelle.

Toisessa päädyssä Ilvestä ennenkin rokottaneet Timo Furuholm ja Taiki Kagayama olivat myös vaarallisia. Hyvä maalipaikka avautui jälkimmäiselle, kun pallo liikkui nopeasti rangaistusalueen rajalla. Kagayaman alakulmaa kohti suuntautunut veto pysähtyi kuitenkin Rasmus Leislahden mainioon torjuntaan.

Ratkaisu tuli puolen tunnin pelin jälkeen Interin hyökkäyskolmikon oikean laidan maestrolta. Benjamin Källman karkasi keskiviivan ja sivurajan tuntumassa miesvartioinnilta. Källman säntäsi pallon kanssa vauhdilla boksiin ja pääsi kasvokkain Leislahden kanssa. Viileä viimeistely takasi vieraille 1–0-johtoaseman.

Hetkeä myöhemmin Källman vapautti Kagayaman vielä hieman onnekkaastikin läpiajoon, jota Tatu Miettunen sai kuitenkin selkäpuolelta häirittyä riittävästi, että japanilainen sotkeentui omiin jalkoihinsa ennen laukaisua.

Juuri ennen taukovihellystä Vertainen syötti pallon puolustajien välistä Lunalle rangaistusalueen oikeaan laitaan, jossa kolumbialainen otti oikean jalan vapaaksi ja täräytti pelivälineen Henrik Moisanderin jalkojen välistä maaliin. 1–1-tasoitus oli 21-vuotiaan ensimmäinen maali Veikkausliigassa.

Kuparisen rikottuaan kotijoukkue oli täynnä energiaa. Hyvä painostusjakso toisen puoliajan alkuun sai Inter-valmentaja Jose Riveiron pähkimään keinoja saada siipirikkoisesta joukkueestaan tarpeeksi voimia taistellakseen pisteistä loppuun asti.

Sarjakakkosen paikkaa miehittävät sinimustat olivatkin lähellä tuplata maalimääränsä vähän kuin varkain. Kulmapotkusta pallo kimpoili ylös nousseelle toppari Juuso Hämäläiselle, jonka ohimopusku sujahti vain niukasti yli poikkihirren.

72. minuutilla kotiyleisö sai aihetta juhlaan. Teemu Jäntin antama kulmapotku leijaili kierteisenä taka-alueelle, jossa korkeimmalle ilmatilassa pinkaisi valpas Özcelik. Nuorukainen kiitti saamastaan vastuusta ja puski näyttävästi liigauransa ensimmäisen maalin.

Riveiron väsyneet suojatit löivät vielä kerran kaasupolkimen pohjaan, tosin bensa tankissa alkoi olla vähissä. Taklaukset vietiin loppuun asti ja pelaajia nostettiin riskilläkin yläalueelle. Tupsukorvat kuitenkin selvittivät Leislahden ja kapteeni Tatu Miettusen johdolla sudenkuopat ja nappasivat kolme pistettä.