Juha Malinen kommentoi Pikkuhuuhkajien EM-karsintojen päätöstä - ”Herätti suurta ihmetystä”
Kuva: Juha Tamminen
U21-maajoukkue päätti EM-karsinnat tiistaina 1-0-vierasvoittoon Maltasta. Päävalmentaja Juha Malinen oli osittain tyytyväinen sekä tulokseen että peliesitykseen.
Suomi teki ottelun voittomaalin 18. minuutilla, kun Benjamin Källman puski Lucas Lingmanin kulman verkon perukoille.
- Puolustuspelimme oli aika jämäkkää. Vaikka vastustaja pääsi rangaistusalueellemme muutamia kertoja, niin olimme miehittäneet sen hyvin. Tiukkojakin tilanteita oli, mutta puolustamistamme ei voi alkaa liikaa kritisoimaan, Juha Malinen ruoti Palloliiton verkkosivujen mukaan.
- Meissä herätti suurta ihmetystä pelaajiemme levottomuus pallollisessa pelissä. Taitavimmatkin pelaajamme tekivät pallollisena aika vaatimattomia ratkaisuja ja olivat liian hätäisiä.
Suomella oli otteluun kolme tavoitetta. Ensimmäiseksi joukkue halusi lyhyestä valmistautumisesta huolimatta pelata ryhdikkään ottelun ja edustaa maata arvokkaasti. Toisena kohtana ylös oli kirjattu tulos, joksi ei kelpaisi mikään muu kuin voitto. Kolmantena tavoitteena oli 4-0-voitto. Parantunut maaliero olisi auttanut Suomea lohkosijoituksessa mikäli Ukraina häviäisi Pohjois-Irlannille.
- Keskustelimme tauolla ja huomasimme, että tuo ison voiton tavoittelu aiheutti kiirettä. Teimme varhaisen maalin, jonka jälkeen tuntui, että kaikki ajattelivat vain maalintekoa joka kerta kuin saimme pallon, Malinen totesi.
- Yksi tärkeimpiä asioita pelissämme on, että voitamme pallon aggressiivisuudella, mutta sen jälkeen haluamme rauhoittua ennen kuin lähdemme etenemään.
Suomi sai karsintojen kymmenestä ottelusta 13 pistettä. Voitot tulivat Ukrainasta, Pohjois-Irlannista sekä Maltasta kahdesti. Lisäksi toinen ottelu Pohjois-Irlantia vastaan päättyi tasan. Kaksi tappiota tuli Tanskalle ja Romanialle.
Urakka alkoi loistavasti, kun U20-ikäluokan tuore maailmanmestari Ukraina kaatui vieraissa.
- Meidän piti sen jälkeen jatkaa karsintoja Maltalla maaliskuussa ja sitä ennen kohdata Unkari harjoitusottelussa. Unkari-peli peruuntui ja Malta kohdattiin nyt. Syksyllä kohtasimme Romanian ja Ukrainan ja heitä emme pystyneet kunnolla haastamaan. Pohjois-Irlantia vastaan pelasimme melko hyvin ja Tanskassa onnistuimme pelillisesti erittäin hyvin, vaikka kärsimme 1-2-tappion.
Tänään vanhimmat kentällä olleet ovat syntyneet vuonna 1998 ja nuorin 2002. Projektin aikana avauskokoonpanossa nähtiin 26 eri pelaajaa.
- Näistä kuusi on pelannut A-maajoukkueessa ja kaksi on ollut varasijalla. Ne ovat isoja ilonaiheita meille kaikille. Pelaajat tiedostavat hyvin, että tämä on selkeä tie Huuhkajiin. Monella tänäänkin pelanneella on tulevaisuudessa mahdollisuuksia sinne.
- Olimme aika lähellä, että olisimme pystyneet parantamaan sijoituskoriamme, mutta mukana on paljon inhimillisiäkin syitä miksi niin ei käynyt. Tänään kentällä kävi seitsemän sellaista pelaajaa, jotka voivat ikänsä puolesta olla mukana myös seuraavassa projektissa. Se on aina tärkeää, Malinen päätti.
