Ilves jahtaa jatkopaikkaa KPV:n isäntänä
Olli Jukkola avasi kauden maalihanansa Suomen Cupissa. (Kuva: Juha Tamminen)
Tampereen Ilves palaa jalkapallokentille ja kotiyleisönsä eteen Ratinaan torstaina, kun Suomen Cupin neljännesvälierässä vastaan asettuu Ykkösessä pelaava Kokkolan Peli-Veikot.
Ilves on kohdannut kauden 2023 Suomen Cupissa kolmen toistaiseksi pelaamansa kierroksen aikana jo kaksi joukkuetta toisiksi korkeimmalta sarjatasolta. Keltavihreät on kaatanut kilpailussa TPS:n ja KäPan, sekä Ykkösen joukkueiden välissä myös Pirkanmaan paikallisvastustaja Nokian Palloseuran (Kolmonen), ja edennyt Cupin neljännesvälierään.
Ennen maaottelutaukoa pidetty arvontatilaisuus määritti myös vastustajan Ilveksen ja KPV:n välisen otteluparin voittajalle. Voittavalle osapuolelle on tiedossa vieraspeli, jonka vastustaja paljastuu Vantaan Jalkapalloseuran ja Rauman Pallo-Iirojen välisessä otteluparissa.
Ilveksellä on siis mahdollisuus edetä perinteikkääseen tulos-tai-ulos -formaattiin palanneen kilpailun välierävaiheeseen, kohtaamatta yhtään Veikkausliigasta tuttua vastustajaa. Siinä mielessä arpaa voidaan pitää tamperelaisten kannalta suotuisana, mutta jalkapallopelin, ja etenkin cup-kilpailuiden, luonteen tuntevat eivät varmastikaan ajattele otteluita pääsarjajoukkueen ja alemman sarjatason vastustajien välillä "läpihuutojuttuna", vaan tiedostavat kilpailun tarjoilevan yllätyksiä ja kauniita otteluiden sisäisiä draaman kaaria.
Ajoittain tiuhaankin tahtiin pelannut Ilves-joukkue on pystynyt turnauksen aikana hieman kierrättämään pelaajistoa kokooonpanomuutoksilla. Useat pelaajat ovat saaneetkin mainioita onnistumisia ja pystyneet jatkamaan itsevarmoja otteitaan liigapelienkin puolella.
Veikkausliigankin puolella jo tärkeitä maaleja iskeneet Santeri Haarala ja Oiva Jukkola saivat kauden ensimmäiset täysosumansa juuri cup-peleissä, kun Haarala iski Ilveksen kilpailun ensimmäisen maalin huhtikuussa TPS:n vieraana, ja Jukkola puolestaan viimeisteli Nokialla kauden ensimmäisensä. Pariin otteeseen myös liigan puolella osuneet laitahyökkääjät tuntuivat saavan onnistumisistaan oikeanlaista määrätietoisuutta, jota tullaan seuraavassakin kohtaamisessa tarvitsemaan.
Joukkueen päävalmentaja Toni Kallio puhui viime viikon puolella Ilveksen Viikko -podcastissa laajemminkin joukkueen viimeaikaisesta pelillisestä tekemisestä ja avaa pieniä yksityiskohtia, jotka ovat olleet esteenä Ilveksen kannalta huomattavasti mieluisampaan sarjasijoitukseen Veikkausliigassa.
Cupin luonnetta aiemminkin kauden aikana alleviivannut Kallio kommentoi KPV:n tuomaa seuraavaa haastetta, sekä tarvetta välttää kaikenlaisten häiriötekijöiden sekoittaminen "seuraavaan finaaliin" latautuessa.
