HJK UEFA Youth Leagueen - ensimmäisessä otteluparissa vastassa Malmö FF

Ensimmäisen kierroksen otteluparit arvottiin tiistaina Sveitsissä, ja HJK kohtaa ensimmäisen kierroksen ottelussa ruotsalaisen Malmö FF:n.

Otteluparin voittaja kohtaa Youth Leaguen toisella kierroksella voittajan otteluparista Lech Poznán (Puola) – FC Nantes (Ranska). Häviävän osapuolen pelit Youth Leaguessa ovat puolestaan pelatut.

– Tämä on hieno mahdollisuus päästä mittaamaan tasoamme kilpailullisissa otteluissa vähintäänkin länsinaapurimme huippujoukkuetta vastaan. Pelaajakehitys on yksi strategiamme kulmakiviä, ja paikka Youth Leaguessa on seurausta laadukkaasti tehdystä työstä. Lisäksi Youth Leaguen pelit ovat nuorille pelaajillemme hyviä näytön paikkoja, sillä otteluiden kiinnostavuus on luonnollisesti korkeammalla tasolla kuin kansallisissa peleissä, kommentoi HJK:n tuore urheilujohtaja Vesa Mäki.

Alustavan suunnitelman mukaan ottelupari alkaa HJK:n vierasottelulla, joka pelattaisiin Ruotsissa keskiviikkona 4. lokakuuta. Kotiottelu olisi luvassa kolme viikkoa myöhemmin, 25. lokakuuta. Päivämäärät voivat vielä elää hieman.

– Olemme innoissamme tästä haasteesta. Malmö on todellinen pohjoismainen top-tason seura, joka pelaa todella hyvää jalkapalloa. Jotain Malmön kokoluokasta kertoo se, että he myivät juuri vuonna 2004 syntyneen Hugo Larssonin Frankfurtiin 12 miljoonalla eurolla, toteaa HJK Klubi 04:n päävalmentaja Miika Nuutinen.

Nuutisen valmentamalla HJK Klubi 04:llä on suhteellisen tuoretta kokemusta ruotsalaisvastustajasta, kun AIK:n alle 19-vuotiaiden joukkue vieraili Bolt Arenalla helmikuussa. Harjoitusottelu päättyi 2–2-tasalukemiin.

– Malmön U19-joukkue on tällä hetkellä sarjassaan toisena, kun taas talvella Töölössä vieraillut AIK löytyy sarjataulukon heikommasta päästä. Haaste tulee siis varmasti olemaan todella kova. Yksi suuri ero meidän ja Malmön välillä on se, että heidän nuoret pelaavat alle 19-vuotiaiden sarjaa, kun taas meidän pelaajillamme on enemmän kokemusta miesten peleistä, mistä on meille etua. Lähdemme rohkeasti pelaamaan jatkopaikasta, pohtii Nuutinen.

HJK lähtee Youth Leaguen otteluihin pitkälti HJK Klubi 04:n rungolla, mutta etenkin alakerrassa joudutaan tekemään muutoksia, sillä Nollanelosen puolustuslinjan runkopelaajat ovat yli-ikäisiä – puhumattakaan ykkösmaalivahdista, 41-vuotiaasta Antonio Reguerosta.

– Yläikäraja on vuonna 2005 syntyneet. Alaikärajaa ei ole, ja listalle saa nimetä yhteensä 40 pelaajaa. Mukaan saa ottaa viisi sellaista vuonna 2004 syntynyttä pelaajaa, jotka ovat olleet seurassa vähintään kaksi kautta ennen näitä otteluita.

– Haluan lopuksi korostaa, että tämä on todella arvokas juttu pelaajillemme ja sitä kautta koko seuralle sekä suomalaiselle jalkapallolle. Valitettavasti nuorten pelaajiemme kansainväliset ottelut ovat todella vähissä sekä B-juniori- että reservijoukkuevaiheessa. Ainoat kv-pelit ovat oikeastaan maaotteluita, eivätkä kaikki pääse kokemaan niitä. Lähdemme ottamaan Youth Leaguesta kaiken irti myös pelaajakehityksen näkökulmasta, muistuttaa Nuutinen.

HJK:n nykypelaajista Lucas Lingman, Aapo Halme, Kevin Kouassivi-Benissan sekä viimeisimpänä Tuomas Ollila ovat olleet aiemmin mukana Youth Leaguen peleissä. Viiden vuoden takainen ottelupari Turkin Altınordua vastaan on jäänyt vahvasti Ollilan mieleen.

– Muistan, että se oli ihan sairaan siisti homma. Ne olivat silloin koko kauden isoimmat pelit – ja oikeastaan koko siihenastisen uran isoimmat ja tärkeimmät matsit. Todella siisti ja ikimuistoinen kokemus kaikin puolin, muistelee Ollila.