Markku Kanerva Huuhkajien tilanteesta - "Joukkueelta vaaditaan venymistä"
Suomi ja Irlanti kohtaavat torstaina Dublinissa. (Kuva: Juha Tamminen)
Suomen A-maajoukkueella on torstaina edessä huipputärkeä UEFA Nations Leaguen ottelu Irlannin vieraana. Sunnuntaina Huuhkajat puolestaan kohtaa Helsingissä Kreikan.
Suomi on B-liigan lohkossaan neljän ottelun jälkeen pisteittä, mutta Huuhkajilla on yhä mahdollisuus ohittaa Irlanti ja nousta lohkon kolmannelle sijalle.
Lohkokolmoset karsivat paikastaan B-liigassa C-liigan lohkokakkosia vastaan maaliskuussa 2025. Lohkoneloset putoavat automaattisesti C-liigaan. Kolme pistettä Suomea edellä olevan Irlannin ohittamiseen vaaditaan varmasti ainakin voitto Dublinissa. Kreikan Suomi kohtaa Olympiastadionilla.
– Joukkueelta vaaditaan venymistä näissä kahdessa ottelussa. Irlanti pitää voittaa, päävalmentaja Markku Kanerva tiivistää Palloliiton sivuilla.
Suomi on kokenut syksyn otteluissa kaksi tappiota Englannille ja yhdet tappiot Kreikalle sekä Irlannille. Joukkueen minimitavoitteena Nations Leaguessa on B-liigan paikan säilyttäminen. Päävalmentaja uskoo joukkueensa henkiseen vahvuuteen lohkovaiheen päätösotteluissa.
– Toiveissa oli totta kai, että meillä olisi enemmän pisteitä ja että tavoite olisi saavutettu ennen kahta viimeistä kierrosta. Nyt tilanne ei ole se. Tässä mitataan joukkueen henkistä kanttia. Tämä vaatii kovaa luonnetta, kovaa työtä ja onnistumisia, jotka lisäävät itseluottamusta, Kanerva alleviivaa.
Huuhkajat joutuu lähtemään torstain otteluun ilman Rasmus Schülleria. Keskikenttäpelaaja on kärsinyt flunssasta eikä matkustanut joukkueen mukana Irlantiin. Schüllerin tilannetta tarkkaillaan Kreikka-pelin suhteen.
