Jacob Friis Huuhkajien päävalmentajaksi
Uusi aikakausi. (Kuva: Juha Tamminen)
Tanskalainen Jacob Friis, 48, käynnistää uuden aikakauden Huuhkajissa. Friisin sopimus miesten A-maajoukkueen päävalmentajana kattaa MM-karsinnat ja mahdollisen MM-lopputurnauksen 2026 sekä EM-karsinnat ja mahdollisen EM-lopputurnauksen 2028.
Friis siirtyy Huuhkajien päävalmentajaksi Saksan Bundesliigassa pelaavan FC Augsburgista, missä hän on työskennellyt apuvalmentajana marraskuusta 2023 lähtien.
– Olen äärimmäisen onnellinen, motivoitunut ja ylpeä saadessani tämän kunniatehtävän. Meillä on paljon yhteisiä tavoitteita, ja osaamisellani pystyn auttamaan Suomen maajoukkuetta kehittämään pelaamistaan ja menestymään. Odotan innolla, että pääsemme kokemaan yhdessä joukkueen, kannattajien ja koko suomalaisen jalkapalloyhteisön kanssa suuria hetkiä ja tunteita, Friis sanoo.
Päävalmentajakokemusta Friisillä on Tanskan miesten pääsarjasta, Superliigasta, Aalborgin ja Viborgin päävalmentajana sekä Tanskan nuorten maajoukkueesta.
Palloliiton puheenjohtaja Ari Lahden mukaan Friisin profiili kansainvälisessä uranousussa olevana pohjoismaisena valmentajana sopii Huuhkajien nykytarpeeseen, ja hänen profiilinsa nähdään myös tulevaisuuskestävänä. Friisin johdolla Huuhkajat tavoittelee paikkaa MM-lopputurnaukseen 2026 sekä EM-lopputurnaukseen 2028.
– Friis on tulosorientoitunut ihmisjohtaja ja nykyjalkapallon vahva sisältöosaaja. Hän omaa modernin valmentamisen edellyttämät kyvyt hyödyntää tietoa ja tulevan tiiminsä osaamista. Keskusteluissa vakuutuimme hänen tahdostaan kehittää suomalaista jalkapalloa myös A-maajoukkueen ulkopuolella, Lahti kertoo.
Friisin profiili osuu Palloliiton tuottamaan analyysiin pelin kansainvälisestä kehityssuunnasta ja maajoukkueen uudistumistarpeista.
– Huuhkajissa käynnistyy nyt uusi, jännittävä aikakausi Friisin johdolla. Strategisiin tavoitteisiimme kuuluu, että maajoukkueemme esiintyvät arvokisoissa säännöllisesti ja saamme lisää pelaajia kansainväliselle huipulle. Olen hyvin tyytyväinen, että pääsemme yhdessä Friisin kanssa tekemään töitä näiden tavoitteiden saavuttamiseksi, Lahti sanoo.
Friis aloittaa tehtävässään tammikuun lopulla. Muusta valmennustiimistä tiedotetaan myöhemmin. Huuhkajien MM-karsinnat alkavat maaliskuussa vierasotteluilla Maltaa (21.3.) ja Liettuaa (24.3.) vastaan.
– Ensimmäiset ottelut tulevat vastaan nopeasti, ja lähiviikot tulevat olemaan työntäyteisiä ja äärimmäisen mielenkiintoisia. Odotan suurella innolla, että pääsen tutustumaan kunnolla pelaajiin, uusiin kollegoihini, kannattajiin, jalkapallon toimijoihin ja suomalaiseen kulttuuriin, Friis sanoo.
