Ilves kiinnitti kaksi lupausta pitkillä sopimuksilla
Ilves on tehnyt kolmivuotiset sopimukset Suomen nuorisomaajoukkueissa esiintyneiden pelaajiensa Miko Koivuniemen ja Valtteri Lehtomäen kanssa.
Hämeenlinnassa syntynyt Miko Koivuniemi, 17, pelaa Ilveksessä neljättä kauttaan siirryttyään keltavihreiden riveihin HJK:n junioreista kauden 2022 alla. Viime kaudella keskikenttäpelaajan tilille kertyi Ilves/2:n paidassa 23 Miesten Kakkosen ottelua, joissa hän teki viisi maalia ja merkkautti kolme maalisyöttöä. Ilveksen P17-joukkueessa Koivuniemi iski kaksi maalia kuudessa ottelussa.
Viime vuoden tammikuussa Koivuniemi pelasi Suomen alle 17-vuotiaiden maajoukkueessa kahdessa ottelussa Portugalia vastaan ja marraskuussa alle 18-vuotiaiden maajoukkueessa Tanskaa vastaan.
Alkaneella kaudella 2025 Koivuniemi teki kaksi maalia Ilves/2:n edetessä jatkoon Suomen Cupin kolmannen kierroksen ottelusta ja pelasi täydet minuutit Miesten Kakkosen avauskierroksen ottelussa.
– Miko Koivuniemi on monipuolinen, pallovarma ja työteliäs keskikenttäpelaaja, joka kuului viime vuonna Ilves/2-joukkueen parhaimmistoon. Näemme hänessä paljon potentiaalia kehittyä kohti edustusjoukkuetta ja Veikkausliigaa. On hienoa, että saimme jo tässä kohtaa solmittua kolmen vuoden sopimuksen, kommentoi Ilveksen urheilutoimenjohtaja Miika Takkula.
Koivuniemeä vuotta nuorempien ikäluokkaan kuuluva Valtteri Lehtomäki, 17, on Ilveksen kasvatti, joka nähtiin viime kaudella seuran P17-joukkueessa. Hyökkäävän keskikenttäpelaajan tilille kertyi SM-sarjassa ja -karsintasarjassa yhteensä 21 ottelua, joissa hän teki kymmenen maalia.
Lehtomäki esiintyi viime vuoden aikana Suomen alle 16-vuotiaiden maajoukkueessa kolmessa ottelussa ja myöhemmin kaudella alle 17-vuotiaiden maajoukkueessa kahdessatoista ottelussa, joissa hänen tililleen kertyi neljä maalia ja yksi maalisyöttö. Kolmessa EM-karsintaottelussa Ilves-kasvatti teki yhden maalin.
Helmikuussa 2025 Lehtomäki oli alle 17-vuotiaiden maajoukkueen mukana Irlantia ja Sveitsiä vastaan pelatuissa otteluissa, joista ensimmäisessä hän onnistui maalinteossa. Ilves-kasvatti valittiin myös maaliskuussa Ranskassa pelattuihin EM-jatkokarsintaotteluihin, mutta hän joutui jäämään joukkueesta sivuun loukkaantumisen takia.
– Valtteri Lehtomäki on nuorten maajoukkuepelaaja, joka viihtyy parhaiten hyökkäävänä keskikenttäpelaajana. Hän nousi alkutalvesta Ilves/2-joukkueen vahvuuteen. "Snägä" on vahva etenijä pallon kanssa, ja hänellä on henkilökohtaista taitoa ratkaista pelejä viimeisellä kolmanneksella. Pre-seasonilla tulleen loukkaantumisen takia hän on ollut nyt sivussa jonkin aikaa, mutta kesän koittaessa näemme hänet toivottavasti taas tositoimissa, sanoo Takkula.
