Ilves ja VPS tahkosivat ilman osumia (Ilves-VPS 0-0)

Tavoilleen uskollisena VPS aloitti ottelun lyhytsyöttöpeliin luottaen. Pallonhallinta kääntyi hiljalleen vierailijoille, tosin Ilves ei päästänyt raitapaitoja etenemään rangaistusalueelle. Tupsukorvien maalivahti Mika Hilander joutui ensimmäisen kerran kunnolla puuttumaan peliin 20. minuutilla. Vierailijat saivat hyökkäysalueen vapaapotkusta luotua painetta maalille, kunnes kapteeni Hilander syöksyi irtopallon kiinni.

Hetkeä myöhemmin toisessa päässä testattiin virolaisvahti Marko Meeritsin refleksejä. Matias Ojala lähetti oikean pakin tontiltaan laadukkaan puolenvaihdon Eero Tammiselle, joka pelasi palloa voimakkaasti eteenpäin. Kuljetuksen päätteeksi Tamminen napautti laukauksen rangaistusalueen rajalta, mutta Meerits koppasi pallon.

Molemmat joukkueet väläyttelivät ajoittain nopeita vastahyökkäyksiä. Avausjakson paras maalipaikka aukesi Ilveksen paitsion jälkeen. VPS hyödynsi levällään olleen puolustuksen. Ei mennyt kuin muutama sekunti päädystä päätyyn, niin Ibrahima Gueye pelattiin kasvokkain Hilanderin kanssa. Senegalilaishyökkääjän veto heilutti kuitenkin vain sivuverkkoa.

Ennen taukovihellystä molemmat osapuolet saivat vielä koettaa onneaan. Ilveksen kulmapotkun jälkitilanteessa pallo kilpistyi pelaajamuuriin lähes maaliviivalta. Timi Lahti puolestaan puski keskityspalloa vitosen alueen tuntumasta, mutta peliväline päätyi suoraan Hilanderin syliin.

Molemmat joukkueet tulivat pukukopista aivan uudella sykkeellä. Tilanteita vyöryi vuorotahtiin viihdyttävällä tahdilla. Viisi maalia tällä kaudella iskenyt Sebastian Strandvall väläytti taidokasta potkutekniikkaansa. Tulinen vapaapotku lähes 30 metristä oli painumassa yläkulmaan, kunnes Mika Hilanderin sormet venyivät viime tingassa pallon tielle. Upea torjunta sai ansaitut aplodit.

Pari minuuttia myöhemmin Ilveksen 18-vuotias kärkipelaaja Niklas Jokelainen haki sijoitusta lähietäisyydeltä, mutta Meerits torjui. Nopeasta vastaiskusta Juha Hakola kirmasi läpiajoon. Laitahyökkääjä ei hyödyntänyt tilaisuutta, vaan täräytti pallon päin Hilanderia.

Reilun tunnin pelin jälkeen nopeiden hyökkäyskuvioiden lisähöysteeksi saatiin lisää vapaapotkuja. Sebastian Strandvall yritti rikkoa kuparisen kaukolaukauksellaan. Mika Hilander oli jälleen eri mieltä. Vastavuoroisesti Eero Tamminen haki suoraa ratkaisua sivuvapaapotkusta, mutta Marko Meerits syöksyi nyrkkeineen väliin.

Avausjaksoon verrattuna kotijoukkue nosti prässiään selvästi ylemmäs. Päävalmentaja Petri Vuorisen miehistö kierteli tottuneesti karikkoja. Rohkea syöttöpeli mahdollisti etenemisen ahtaassakin tilassa. Joka tapauksessa Ilves otti ottelun loppua kohden hallitsevan roolin ja haki voittomaalia aktiivisesti.

Useista aihioista huolimatta kunnon vetopaikoille ei enää päästy. Vepsu vetäytyi syvälle omalle alueelleen ja puolusti viimeisen vartin ajan tiiviinä nippuna. Erotuomari Mattias Gestraniuksen päätösvihellyksen myötä pisteet jaettiin 0-0-tuloksella.

PS Kemi-Ilves Sauvosaaren kentällä tiistaina 22.5. kello 18.30 ja VPS-KuPS Elisa Stadionilla tiistaina 22.5. kello 18.30. Otteluita voi seurata suorina lähetyksinä Ruudusta.