Ennakko: Gnistan-AC Oulu

Ennen kahden viikon taukoa Gnistan kaatoi VPS:n 3-0. Keltapaidat pelasivat monien mielestä kauden parasta peliään ja tunnelma Bolt Arenalla oli sen mukainen. Vaasalaisten kaadossa pääroolia näyttivät maalin makuun päässeet Vertti Hänninen, Tim Väyrynen ja Jonas Enkerud sekä muutaman näyttävän torjunnan tehnyt maalivahti AJ Marcucci.

Päävalmentaja Jussi Leppälahti oli luonnollisesti tyytyväinen omiensa esitykseen ja suitsutti erityisesti vaihtopelaajien merkitystä hienossa voitossa. Viime viikot ovat olleet Gnistanille suotuisia, sillä joukkue on pelannut jo kolme ottelua tappioitta ja kaksi viimeisintä ottelua ovat olleet voitollisia. Hienot tulokset ovat kasvattaneet eron perää pitävään EIF:n jo kahdeksaan pisteeseen, mutta jokainen piste on edelleen tärkeä loppukauden ratkaisupelien lähestyessä.

Voitokkaan VPS-ottelun jälkeen joukkue huilasi useamman päivän, jonka jälkeen katseet käännettiin tulevaan kamppailuun. Päävalmentaja Leppälahti vakuuttaa Gnistanin olevan valmis sunnuntain koitokseen.

- Levättiin ensin ja nyt on harjoiteltu hyvä harjoitusviikko. Pelaajat ovat valmiina ja iskussa, Leppälahti toteaa Gnistanin sivuilla.

Leppälahti muistuttaa, että AC Oulu on ollut viime aikoina vahva.

- He puolustavat todella hyvin ja iskevät vastaan. Heillä on paljon laatua keskikentällä ja hyökkäyksessä. Meidän pitää olla parhaimmillamme, olemme valmiina haasteeseen, sanoo Leppälahti.

Gnistanin terveystilanne on säilynyt hyvänä, sillä vammojen takia sivussa ovat ainoastaan pidempään sivussa ollut Pauli Katajamäki sekä pienten vaivojen takia huilaava Gabriel Europaeus.

AC Oulun kurssi on kääntynyt uuden valmentajan aikana positiiviseen suuntaan ja putoamistaistelun sijaan Oulussa tähyillään ennemminkin ylemmän jatkosarjan sekä Eurolopputurnauksen sijoituksia.

- Viime viikonlopun voitto toi selkeästi itsevarmuutta ja positiivista henkeä joukkueeseen. Meidän täytyy tehdä yhdessä kovasti töitä, jotta pystymme voittamaan loppukauden tärkeitä pelejä, AC Oulun puolustaja Samuli Hölttä miettii.

- Joukkueen peli-ilme on ailahdellut kauden aikana. Tiedän, että pystymme pelaamaan parhaimmillaan todella hyvin, mutta se vaatii täysipäiväistä keskittymistä sekä positiivisen ilmapiirin ylläpitoa. Näillä keinoilla uskon tulosten pysyvän positiivisena jatkuvasti.

Gnistan on runkosarjassa vain pisteen päässä AC Oulusta, yhden ottelun vähemmän pelanneena. Kuuden pisteen ottelusta ei tule varmasti kipinää puuttumaan. Joukkueet ovat pelanneet tilastollisesti lähes identtiset kaudet myös maalieroja tarkasteltaessa.

- Gnistan on tuttu vastustaja vuosien varrelta ja odotan perinteisen ärsyttävää kipinää. Aina meinaa tulla jotain nokkapokkaa heitä vastaan, mutta siihen ollaan valmiita ja odotan ilolla matsia, Hölttä sanoo.

Erotuomari: Nevalainen Ville
AET 1: Mynttinen Simo
AET 2: Lemettinen Jouni
4.ET: Reitala Oliver

Gnistan - AC Oulu Bolt Arenalla sunnuntaina 18.8. kello 16.00. Kaikki kauden Veikkausliigaottelut suorana Ruudusta.