Santeri Haaralan "hullu vuosi" – säilymistaistelusta Huuhkajiin
"Sande" Haaralalle on sattunut ja tapahtunut. (Kuva: Juha Tamminen)
Ensimmäisen Huuhkajakutsunsa saanut Santeri Haarala olisi tuskin vuosi sitten uskonut olevansa nyt tässä tilanteessa.
Viime syyskuussa Haarala oli Ilveksen kanssa taistelemassa säilymisestä Veikkausliigassa. Se onnistui ja Suomen Cupin voitto vei Ilveksen eurokentille, vahvaa kautta pelaavan Haaralan sen myötä luupin alle ja Allsvenskanin Djurgårdeniin – ja nyt Huuhkajiin.
- Tosi paljon on tosiaan tapahtunut, ei sitä oikein ole itsekään sisäistänyt, Haarala naurahtaa.
- Totta kai jalkapallossa voi tapahtua asioita nopeasti ja ainakin se on nyt nähty.
Haaralan oma nousu alkoi kuitenkin jo hiukan aiemmin eli käytännössä paluusta Ilvekseen kaudelle 2023.
- En hirveästi pelannut KuPS:ssa kahdella edellisellä kaudella ja oli loukkaantumisiakin. Minun piti yksinkertaisesti päästä pelaamaan ja KuPS:ssa siihen ei näyttänyt olevan mahdollisuuksia, Haarala muistelee.
Edessä oli paluu Ilvekseen, joka tuolloin oli Toni Kallion komennossa.
- Köpi on saanut Tampereella aika paljon kritiikkiä, mutta minun pitää antaa krediittiä hänen suuntaansa. Minun kohdallani hän antoi juuri sitä mitä kaipasin – vastuuta ja mahdollisuuden pelata omilla vahvuuksillani, "Sande" kiittelee.
Haaralan peli kulki, mutta Ilveksellä oli vaikeaa ja lopulta Kallio sai lähteä kesken kauden.
- Se oli tosi rikkonainen kausi, mutta sen jälkeen kun loppukaudesta vastanneet valmentajat jatkoivat uuden päävalmentajan (Joonas Rantanen) ryhmässä, niin se toi hyvää jatkuvuutta tälle kaudelle.
- Ilveksessä on nyt tosi hyvä meininki päällä. Valmennuksen lisäksi Miika Takkula on tehnyt hyvää duunia ja joukkueessa on paljon suomalaisia ja nuoria pelaajia, Haarala toteaa.
Ilves on nyt kuitenkin jäänyt Haaralalta taakse ainakin tässä vaiheessa uraa ja edessä on ensimmäinen otteluleiri Huuhkajissa.
