Ilves ja päävalmentaja Joonas Rantanen pitkään jatkosopimukseen

Rantanen siirtyi Ilveksen päävalmentajaksi viime kauden alla 2+1-vuotisella sopimuksella toimittuaan kaksi edellistä kautta Ykkösessä IF Gnistanin päävalmentajana ja sitä ennen HJK:ssa eri valmennusrooleissa. Rantasen ensimmäinen kausi Ilveksessä ja päävalmentajana Veikkausliigassa tuotti SM-hopeaa.

Kaikki ottelunsa runkosarjan jälkeisessä Mestaruussarjassa voittanut Ilves taisteli mestaruudesta sarjan viimeiselle kierrokselle asti. Hyökkäysvoittoiseen ja aktiiviseen pelityyliinsä luottanut joukkue teki sarjassa eniten maaleja ja päästi toiseksi vähiten. Rantanen palkittiin syyskuussa Veikkausliigan kuukauden valmentajana ja kauden jälkeen Valioerotuomarikerhon toimesta vuoden 2024 Herrasmiesvalmentajana.

UEFA:n Konferenssiliigassa Rantasen luotsaama Ilves eteni jatkoon toisen karsintakierroksen otteluparista itävaltalaista FK Austria Wieniä vastaan voittamalla kotiottelunsa ja lopulta ratkaisevan vierasottelun päätteeksi käydyn rangaistuspotkukilpailun. Kolmannen karsintakierroksen ensimmäinen osaottelu ruotsalaista Djurgårdens IF:ää vastaan päättyi Tampereella tasapeliin, mutta toisessa osaottelussa tukholmalaisjoukkue oli vahvempi.

Veikkausliiga-sijoituksellaan Ilves lunasti paikkansa Konferenssiliigan toiselle karsintakierrokselle myös kaudelle 2025–2026.

Suomen Palloliiton Läntisen alueen Vuoden valmentajanakin palkitulle Joonas Rantaselle päätös jatkaa Ilveksessä oli lopulta helppo.

– Olen hyvin onnellinen ja iloinen jatkosopimuksestani. Olen kiitollinen luottamuksesta ja samaan aikaan ylpeä siitä, että saan Ilvestä edustaa. Kun tänne tulin aikanaan, oli etuoikeutettu olo ja on sitä edelleen. On kaikin puolin oikein hyvät fiilikset jatkaa työtäni, sanoo Rantanen.

Päävalmentaja kokee Ilveksen tarjoaman toimintaympäristön olevan ensiluokkainen.

– Tämä työympäristö ja työyhteisö, minkä Ilves tarjoaa, on kaikin puolin mahtava. On selkeä strategia, selkeät tavoitteet ja näkymät siitä, minkälaista jalkapalloa me haluamme pelata ja minkälaista toimintakulttuuria haluamme tänne luoda. Haluan myös itse olla kehittymässä ja kehittämässä tätä seuraa eteenpäin.

– Se mitä olemme tekemässä, ja yhteistyö seurajohdon, valmennustiimin ja pelaajien kanssa, on johdonmukaista. Arki tuntuu merkitykselliseltä, ja se on se ehkä kaikista tärkein asia. Pystymme vielä kehittymään ja parantamaan monia asioita – pelaamistamme totta kai, mutta myös tätä meidän arkeamme täällä.

Ilves on aloittanut Veikkausliiga-kauden 2025 hyvin, sillä kolme ensimmäistä ottelua tuottivat täydet yhdeksän sarjapistettä.

– Paljon puhuttiin viime vuonna siitä, että omalla tavallaan me rakennamme omaa juttuamme niin pelaamisen kuin toimintaympäristön osalta. Meillä on hyvä pohja olemassa, ja uskon, että se pohja kantaa pitkälle tällä kaudella. Samaan aikaan meidän pitää miettiä vielä, että mitkä ovat ne asiat, mitä pystymme parantamaan, ja tehdä niitä toimia – ajatellen totta kai tätä hetkeä mutta myös tulevaa, toteaa Rantanen.

Päävalmentaja Rantasen ja koko Ilves-organisaation työ jatkuu yhteisten tavoitteiden saavuttamiseksi.

– Haluamme menestyä ja pärjätä. Haluan olla myös itse mukana rakentamassa sitä menestymistä ja nostaa pokaaleja täällä, sanoo Rantanen.