"Seisomme öljykentän päällä" – toimitusjohtaja Niklas-Salminen uskoo Ilvekseen isoon potentiaaliin
Kuva: Juha Tamminen
Ilves etenee kohti alkavaa kautta uudessa komennossa, kun Risto Niklas-Salminen otti vetovastuun toimitusjohtajan tehtävissä viime vuoden lokakuussa.
Takana Niklas-Salmisella on kolmen vuosikymmenen kokemus urheilukauppiaana. Hänellä on myös vankkaa Ilves-taustaa, mutta toimitusjohtajan pesti tuli kuitenkin vastaan hiukan yllättäen sen jälkeen kun hän vaimoineen oli kaupastaan luopunut.
- Kun kuulin edeltäjäni Tomi Erolan lähdöstä, heitin Ilves-tutulle Heikki Tarvaiselle humoristisesti 'peijakas - minulla ei ole mitään töitä.' Ei kulunut kauaa, kun Ilkka Pohjoismäki (Edustus Oy:n hallituksen puheenjohtaja) tarjosi pestiä. Ensin kieltäydyin, Niklas-Salminen kertaa Aanulehdelle.
Mieli muuttui, kun vaimo kehotti miettimään uudestaan.
- Kai Hannele halusi vihdoin vähän omaa rauhaa, elimme pitkän aikaa yhdessä 24/7, Niklas-Salminen heittää.
Niklas-Salmisen suuriin avuihin Ilveksen peräsimessä kuuluu paitsi vankka tausta liiketoiminnassa myös se, että hänet tuntevat Tampereella käytännössä kaikki.
- Ihmisten tunteminen auttaa. Kun olen soittanut, aika harva on lyönyt luuria korvaan. On ollut hienoa nähdä, että suhteet ovat kunnossa.
Tamperelaisseura kuuluu jo tällä hetkellä Pohjoismaiden suurimpiin pelaajamäärältänsä. Niklas-Salminen haluaa viedä Ilveksen kärkeen myös kilpailullisesti.
Ensi vuonna käyttöön otettava Tammelan stadion avaa mahdollisuudet riittävään liiketoimintaan. Toimiva junioriakatemia tuottaa riittävästi riittävän hyvää pelaaja-ainesta. Toimitusjohtaja toivoo näkevänsä, että tulevaisuudessa puolet kokoonpanosta on Ilveksen kasvatteja tai Ilveksen kasvattamia pelaajia.
- Kun fasiliteetit on kunnossa, seuraavaa askelta odotetaan joukkueelta.
Niklas-Salminen palauttaa mieliin Tampere Unitedin takavuosien huikean menestystarinan.
- Se on ollut vuosikymmeniin ainoa joukkue, joka on pystynyt uhkaamaan oikeasti HJK:n valta-asemaa. Haasteeksi tuli ajan kuluessa omien junioreiden puuttuminen.
Noin 15 000 henkilön sisäinen verkosto tuo nyky-Ilvekselle valtavat mahdollisuudet. Karkeaan lukemaan on laskettu juniorit ja heidän vanhempansa.
- Seisomme öljykentän päällä. Nyt avainkysymyksenä on, miten osaamme pumpata öljyn ylös.
