"Yhteinen tavoite tuoda Veikkausliiga takaisin Ogeliin" - Elias Äijälä uudessa roolissa Gnistanissa
Elias Äijälä on noussut aiempaa hyökkäävämpään rooliin. (Kuva: Juha Tamminen)
Gnistan ja SJK iskevät maanantai-iltana yhteen Veikkausliigan runkosarjan toiseksi viimeisen kierroksen ottelussa.
Joukkueiden voisi luonnehtia lähtevän illan kamppailuun Seinäjoella jossain määrin erilaisista lähtökohdista, sillä Gnistan pitää hallussaan sarjan viiden ottelun kuntopuntarin kärkipaikkaan 13 pisteellä. Illan kotijoukkue SJK:n tekeminen on ollut viime aikoina vaisumpaa, sillä kaikki kilpailut huomioiden se on voittanut vain yhden viidestä edellisestä ottelustaan.
Laitapelaaja Elias Äijälä on yksi monista Gnistanin hyvän tuloskunnon arkkitehdeista. Vielä heinäkuun alussa Gnistanin tilanne sarjataulukossa näytti huomattavasti tukalammalta, mutta viime viikkojen hyvät otteet ovat nostaneet joukkueen jo lähes varmaksi sarjapaikan uusijaksi ensi kauden suhteen. Äijälä kokee heinäkuun ikävien tapahtumien olevan yksi keskeinen asia hyvien otteiden takana.
– Meillä kaikilla on yhteinen tavoite tuoda Veikkausliiga takaisin Ogeliin tulipalon jälkeen. Olemme koko ajan tienneet mihin me pystymme ja nyt olemme päässeet näyttämään se myös muille hyvien tulosten myötä. Joukkueena jaksettiin painaa hommia vaikeinakin aikoina ja siitä meitä palkitaan nyt voitoilla, Äijälä kertoo.
Vielä viime kaudella Äijälä pelasi FC Hongan riveissä pääosin vasemman laitapakin paikalla, mutta tämän kesän aikana nuorukainen on nähty keskikentän vasemmalla laidalla aiempaan hyökkäävämmässä roolissa.
– En ole ennen pelannut noin ylhäällä, joten hieman vieraalta se on tuntunut, mutta samalla koen kyseisen pelipaikan sopivan minun pelityylille. Uutena asiana on tullut erityisesti se, että pääsen paljon maalipaikoille. Paljon on kuitenkin samaa kuin ihan perinteisen laitapuolustajan roolissa. On ollut hienoa saada paljon vastuuta viime peleissä ja auttaa joukkuetta menestymään.
Illan ottelu Seinäjoella on Gnistanille kolmas yhdeksän päivän sisään. Äijälä korostaa palautumisen tärkeyttä otteluruuhkan aikana.
– Jokaisen pelin jälkeen täytyy päästä palautumaan nopeasti, jotta pystyy antamaan parastaan heti seuraavassa ottelussa. Nesteytyksen ja ravinnon tärkeys korostuu, kun pelien välissä on vain muutama päivä kokonaisen viikon sijaan. Edellinen peli pitää nollata nopeasti ja siirtää fokus nopeasti seuraavaan peliin.
SJK - Gnistan OmaSp Stadionilla maanantaina 26.8. kello 19.00. Kaikki kauden Veikkausliigaottelut suorana Ruudusta.
