Aapo Mäenpää jatkosopimukseen Ilveksen kanssa
Jatkosopimus Ilvekseen. (Kuva: Juha Tamminen)
Tampereen Ilves ja puolustaja Aapo Mäenpää ovat solmineet vuoden mittaisen jatkosopimuksen, johon sisältyy optio seuraavasta kaudesta.
Neljännen kautensa Ilveksessä aloittava Mäenpää, 26, kuului päättyneellä kaudella SM-hopeajoukkueen vastuunkantajiin. Vahvan kauden pelannut laitapuolustaja teki Veikkausliigassa 22 ottelussa yhden maalin, joka oli hänen ensimmäinen osumansa Suomen pääsarjassa. Mestaruussarjan viidessä ottelussa Mäenpää antoi kaksi maaliin johtanutta syöttöä ja pelasi yhteensä 445 minuuttia eli lähes täydet minuutit.
Konferenssiliigan toisen karsintakierroksen vierasottelussa itävaltalaista FK Austria Wieniä vastaan Mäenpää iski varsinaisen peliajan lopussa elintärkeän maalin, joka tasoitti yhteistuloksen ja piti Ilveksen mukana otteluparissa. Ottelu eteni lopulta rangaistuspotkukilpailuun, jonka Ilves voitti ja jatkoi kolmannelle karsintakierroksella ruotsalaista Djurgårdens IF:ää vastaan.
Mäenpään kolme ensimmäistä kautta Ilveksen paidassa tuottivat Suomen Cupin voiton vuonna 2023 ja SM-hopean 2024.
– Ilves on varmasti pelaajan näkökulmasta Suomen halutuin organisaatio ja joukkue. Uusi hieno stadion ja hyvä valmennus, kaikki puitteet ovat kunnossa. Täällä viihtyy todella hyvin, Mäenpää sanoo Ilveksen sivuilla.
Läpi viime kauden hienoja otteita esittäneen Mäenpään vireen takana oli kova ja onnistunut pohjatyö harjoituskaudella.
– Pääsin hyvää kuntoon ennen viime kautta. Harjoittelimme ennen kautta kovaa Pirkkahallissa ja Tammelassa. Sitten kun pääsin pelaamaan, niin pelasin lähes kaikki pelit oikeastaan alusta loppuun. Koin, että kehityin todella paljon menneellä kaudella, Mäenpää toteaa.
Ilveksen urheilutoimenjohtaja Miika Takkula näkee Mäenpään jatkosopimuksen tuovan tärkeää jatkuvuutta tulevaan kauteen.
– Aapo oli yksi kauden isoimmista yksittäisistä onnistujista, jolle löytyi erittäin toimiva rooli Ilveksen päivitetyssä pelitavassa. Aapon päivittäinen tekeminen ja sitoutumisen taso joukkueemme arkeen vastaavat myös Ilveksen toimintaympäristön asetettuja standardeja. Hienoa, että yhteistyömme jatkuu.
